La sclérose en plaques : des premiers signes aux solutions thérapeutiques
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie inflammatoire auto-immune chronique qui touche le système nerveux central et peut provoquer des troubles moteurs, sensitifs, visuels ou de l’équilibre, parfois responsables d’un handicap. En France, elle touche environ 140 000 personnes. Mais quels sont ses symptômes, ses causes, et comment en ralentir l’évolution ?
Quels sont les symptômes ?
La sclérose en plaques peut provoquer de nombreux symptômes, qui varient d’une personne à l’autre et selon l’évolution de la maladie. Certains sont parfois invisibles, ce qui les rend plus difficiles à identifier.
Parmi les symptômes les plus fréquents, on retrouve une fatigue intense et persistante, des troubles cognitifs comme des difficultés de mémoire, d’attention, de langage ou d’organisation, ainsi que des troubles de l’humeur, tels que la dépression, l’anxiété, les sautes d’humeur ou l’apathie.
La maladie peut également affecter la vision, la sensibilité (picotements, engourdissements, douleurs, sensations de chaud ou de froid, décharges électriques), la mobilité et la coordination, ainsi que l’équilibre, rendant parfois la marche difficile. Enfin, elle peut provoquer des troubles urinaires, digestifs et sexuels.
Quand et comment surviennent les symptômes ?
Les premiers signes de la sclérose en plaques apparaissent souvent sous forme de poussées, qui peuvent se manifester seules ou combinées, de façon brutale ou progressive, puis disparaître en quelques semaines. On parle de poussée lorsqu’un nouveau symptôme apparaît, ou lorsqu’un symptôme existant s’aggrave, pendant plus de 24 heures. La gravité des poussées peut varier : elles peuvent être légères, modérées ou sévères. Chaque poussée est différente, tant par l’intensité que par la durée ou le type de symptômes qu’elle provoque.
Quelles sont les causes de la maladie ?
La sclérose en plaques est une maladie inflammatoire qui touche le système nerveux central, c’est-à-dire le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques. C’est la première cause de handicap sévère non traumatique chez les jeunes adultes. Les femmes sont plus touchées que les hommes, et la maladie se déclare généralement entre 25 et 35 ans, mais elle peut aussi se manifester plus tôt, chez les enfants, ou plus tard, après 60 ans.
Les causes exactes de la sclérose en plaques restent encore mal comprises. Nous savons cependant qu’elle résulte de l’interaction entre des facteurs génétiques, environnementaux et infectieux, dans un contexte où le système immunitaire devient plus vulnérable.
Quels sont les traitements ?
Aujourd’hui, il n’existe pas de traitement qui guérit la sclérose en plaques, mais la recherche continue pour mieux comprendre la maladie et développer des traitements efficaces. En attendant, les traitements visent à réduire la fréquence et l’intensité des poussées et à ralentir la progression de la maladie. Ils se déclinent ainsi :
- Les traitements de fond : Ce sont des médicaments immunomodulateurs ou immunosuppresseurs qui sont utilisés sur le long terme pour prévenir l’apparition de nouvelles lésions cérébrales ou médullaires.
- Les médicaments pour soulager les poussées : En cas de poussée inflammatoire, des médicaments spécifiques aident à ralentir les dommages causés à la gaine de myéline.
- La rééducation physique : La sclérose en plaques peut entraîner un handicap, et l’exercice physique est essentiel pour maintenir la mobilité et la forme physique. Les médecins insistent sur l’importance de rester actif pour limiter les effets de la maladie.
- La thérapie et le soutien émotionnel : Faire face à une maladie chronique peut être difficile émotionnellement. La SEP peut également affecter l’humeur et la mémoire. Un suivi par un neuropsychologue, la participation à des groupes de parole ou des témoignages d’autres personnes vivant avec la maladie peuvent être très utiles pour mieux gérer la vie quotidienne.
La sclérose en plaques peut transformer le quotidien, mais elle n’empêche pas de vivre pleinement. Avec les traitements actuels et un accompagnement approprié, la majorité des personnes atteintes continuent de mener une vie relativement normale.
Quelques associations qui peuvent vous accompagner :
- France Sclérose en Plaques : France Sclérose en Plaques agit chaque jour pour améliorer durablement la vie des personnes atteintes de la sclérose en plaques et de leurs proches
- AFSEP : L’AFSEP agit au quotidien pour informer, accompagner et défendre les droits des personnes atteintes de sclérose en plaques
- Mon Compagnon SEP : Moteur de recherche dédié à la Sclérose en Plaques, offrant des informations sur le diagnostic, les démarches administratives, les professionnels de santé, et les associations de soutien.
Pour découvrir l’ensemble des associations dédiées aux maladies chroniques, rendez-vous sur notre cartographie.
Sources :
